Vous pouvez aussi lire la version en anglais de cet entretien.

Les instruments de musique sont souvent tout à la fois intrigants et pleins de fantaisie ; ils entretiennent une curieuse relation avec leur aspect visuel, qui est autant apparenté que sans relation avec le son qu’ils produisent. À cet égard, malgré leur apparence a priori simple voire simpliste, les gongs requièrent un très haut niveau de savoir-faire. Et pour une personne évoluant dans un contexte musical, comme c’est mon cas, je suis toujours curieux à propos des instruments de musique, en particulier quand cela semble aussi complexe et mystérieux que fabriquer un gong.

À vrai dire, les gongs bénéficient d’un regain d’intérêt depuis quelques années. Et pourtant, à l’exception de rares endroits à l’image du GongForum ou du site de Philip McNamara, il reste bien difficile de trouver quelque information sérieuse et substantielle sur leur fabrication, sur les gongs eux-mêmes, leur accord et leur conception ; rien d’autre que les mêmes descriptions génériques de leurs caractéristiques subjectives (oui, c’est bien une sorte de paradoxe !).

Mais aujourd’hui, nous avons la chance de pouvoir nous entretenir avec Broder Oetken, gongmaker et gongmaster chez Oetken Gongs, son entreprise de fabrication de gongs. Voilà l’opportunité d’en savoir plus sur les gongs, sur son travail, et aussi de ce que nous pouvons attendre dans ce domaine pour les prochaines années.

Avant de lire cet entretien, je vous recommande de jeter un coup d’œil au site Internet de Oetken Gongs et à sa page Facebook pour avoir une idée des types de gongs qu’il produit.

B.O.: J’ai suivi une formation pour travailler en tant qu’ingénieur civil, et suis devenu gongmaster seulement par hasard ; comme cela m’a plu, depuis ce jour je fabrique des gongs.

Mon savoir principal dans la fabrication de gongs, je le dois à Walter. Je dis à dessein « savoir principal », parce que Walter est tombé malade pendant mon apprentissage. À ce moment-là, Rudi (Note d’Alexis : Rudi Boness), qui était le premier gongmaster de Paiste, est venu à mes côtés et m’a beaucoup appris. D’ailleurs, Walter lui-même avait été un apprenti de Rudi, avant de devenir deuxième gongmaster. J’ai donc eu deux professeurs : le premier et le deuxième gongmasters. Comme ils avaient un style de fabrication de gongs différent, j’ai eu la chance d’apprendre leurs deux manières.

Quant aux gongs « To-remind-Walter », il y a deux raisons qui m’ont poussées à créer cette collection :

La coopération avec Paiste s’est terminée en 2010.

Ma production principale est représentée par les gongs que je fabrique pour Meinl, mais à côté d’eux je développe mes propres gongs Oetken, et — et pas des moindres — les gongs Ollihess.

Voici l’une des raisons principales :

Ce n’est pas très répandu — tout le monde n’est pas capable d’y parvenir. D’un côté c’est un métier très créatif, et de l’autre, cela requiert une grande précision.

Oui, vous avez raison — c’est très long, et cela demande un travail intensif de fabriquer un gong. Et oui, il faut presque deux fois plus de temps pour fabriquer un gong de 40” qu’un 36”. Mais c’est difficile de dire le temps requis pour divers diamètres.

Pour détailler les différentes étapes :

Sur le principe, ces trois façons de procéder sont possibles, mais il en existe une quatrième :

Il y a différentes zones sur un gong, qui sont responsables d’effets sonores particuliers : je peux imaginer qu’un type de développement peut permettre d’obtenir des effets intéressants. Ce sont des plans que j’ai pour le futur. Pour le moment, j’ai essayé toutes ces façons de faire sauf la troisième : simplement prendre un marteau et une feuille métallique pour voir ce qu’il en sort est trop coûteux de mon point de vue.

L’alpaka est du NS12. À mon sens, l’alpaka est le meilleur matériau pour les gongs.

J’ai une certaine perception de certaines propriétés — mais elles peuvent ne pas s’avérer exactes dans tous les cas. La plupart du temps, j’avais bon dans mon imagination, mais j’ai aussi été déçu lors d’un essai.

C’est différent d’un cas sur l’autre. Dans un cas je n’aurai besoin que d’un prototype, et dans un autre j’en aurai besoin de plus. Par exemple, j’ai réalisé un certain nombre de prototypes pour Meinl, afin qu’ils soient en mesure de décider quelle ligne ils souhaitaient proposer. (Note d’Alexis : Certains prototypes des collections de Meinl sont disponibles à la vente par le biais de certains revendeurs.)

Nous avons essayé d’écrire quelques mots à propos du son des différents gongs sur notre site Internet. Mais c’est toujours difficile de décrire quelque chose d’aussi subjectif qu’une sensation sonore avec des mots. Nous vivons pour voir plusieurs réactions avec différents instrumentistes pendant qu’ils jouent sur nos gongs.

C’est la même chose pour les fichiers sons : Vous avez besoin du meilleur équipement, et vous n’obtiendrez pas le son réel du gong. Vous ne pouvez pas saisir et capturer l’expérience sonore. C’est la raison pour laquelle nous ne proposons pas de fichiers son.

Si quelqu’un est intéressé par nos gongs, nous trouvons toujours un moyen. :)

L’idée du gong cœur vient d’un client (Note d’Alexis : Ce client en question est Graham Bater, en Angleterre.). Comparativement à un gong symphonique, le son du gong cœur est plus profond et s’ouvre plus et plus rapidement.

Il n’est pas accordé sur une note particulière. C’est possible d’avoir deux gongs cœur avec la même fréquence, mais nous ne vérifions pas la note, car ce qui est le plus important, ce sont ses caractéristiques sonores. Comme les gongs symphoniques d’ailleurs, qui ne sont pas accordés non plus.

Ici nous retrouvons l’étape dont nous parlions tout à l’heure : je voulais essayer et voir ce qu’il se passerait d’un point de vue sonore si je fabriquais un grand gong, inspiré par le gong Création Sonore #4 Eau de Paiste.

L’idée du gong Mjölnir ne vient pas de bien loin :

Nous vivons tout près de l’un des grands centres de commerce des Vikings (Note d’Alexis : Oetken Gongs est implanté près de Rendsburg en Allemagne du Nord). Mjölnir était le marteau de Thor, et c’est un symbole très fort que nous voyons beaucoup par ici. Thor protégeait les humains avec l’aide de Mjölnir, et le tonnerre retentissait lorsque Thor martelait avec. La mythologie nous dit que Mjölnir ne rate jamais sa cible ; ainsi, si l’on en revient à notre sujet, la boucle est bouclée avec le processus de fabrication des gongs !

Comparativement à un gong symphonique, le son de Mjölnir est plus profond… vous pouvez imaginer le roulement du tonnerre.

Les éraflures crèvent la tension de surface et produisent une plus grande flexibilité du gong.

Nous chauffons le métal pour le rendre un peu plus souple.

Cela rend d’une part le martèlement un peu plus facile, et d’autre part, cela réduit le risque de rupture.

Oui, mais c’est très difficile d’exprimer l’effet que cela produit.

Je ne sais pas.

Il y a bien plus que ces trois composantes qui doivent être respectées pour l’accord. C’est un sujet trop complexe pour y répondre en seulement quelques phrases.

Malheureusement, je ne peux pas répondre aisément à cette question non plus. C’est trop complexe pour l’expliquer dans le contexte de cet entretien.

Bien sûr, une partie du processus se compose de coups de marteau et de tests, mais il ne s’agit pas seulement de marteler et croiser les doigts en espérant atteindre la bonne fréquence !

Il est vrai que c’est ce qui est intéressant dans la fabrication des gongs : acquérir l’expérience de où marteler et avec quelle force pour obtenir le résultat voulu, y penser et ensuite vérifier.

Dans le meilleur des cas, deux gongs pourraient être comme des jumeaux. Mais du fait du travail artisanal par un humain, presque toujours il y a de fines différences entre eux. Mais il y a d’autres facteurs importants à prendre en compte, par exemple :

Je ne suis pas bien formé sur le sujet, mais je trouve que c’est fantastique tout ce que l’on peut produire avec des gongs, et toutes les utilisations que l’on peut en avoir. Nous connaissons des personnes qui sont capables de « simplement » faire les autres se sentir bien, et d’un autre côté, il y a certaines personnes qui sont capables d’aider les autres dans leurs douleurs et leurs souffrances. C’est fantastique !

Oui, mais il est trop tôt pour en parler.

Quand il y aura du nouveau, nous en parlerons sur Facebook ou notre site Internet.

En juillet, aura lieu notre prochain atelier « Metal Turns Sound » (« Le Métal se Transforme en Son »), avec beaucoup de personnes intéressantes. Durant cet atelier, les participants sont encouragés à essayer et ressentir ce que c’est que fabriquer un gong (avec un peu d’aide). Nous nous réjouissons de ce week-end.

Dans un futur à plus long terme, j’ai l’intention d’amener plus loin le développement de la fabrication de gongs, d’en apprendre beaucoup, et de transmettre mon savoir à mes employés, afin que ce rare artisanat puisse perdurer.

C’est incroyable le nombre de personnes qui s’intéressent aux gongs et à leur fabrication. Cela nous donne l’occasion de rencontrer des personnes gentilles et formidables, et c’est fantastique d’apprendre plusieurs techniques de jeu, mais aussi diverses approches, divers états d’esprits et ressentis.

Merci de votre intérêt pour mon travail. J’espère que j’ai pu contribuer à votre compréhension avec mes réponses.

Nous vous souhaitons tout le meilleur pour l’avenir, et nous espérons vous rencontrer dans notre manufacture en Allemagne. Peut-être viendrez-vous dans le coin un jour ou l’autre !

Après ce long entretien, j’ai la plaisante impression que Broder Oetken est un fabricant de gongs sur lequel il sera bon de garder un œil ! Il réalise de superbes gongs, et comparé à d’autres fabricants, il est indubitablement le plus actif en terme d’innovation et d’expérimentation.

Depuis cet entretien, Oetken Gongs a introduit deux gongs à surface non éraflée : les gongs « Sirène » (« Himeropa » et « Himeropa Ligeia »), parfaits pour le jeu avec baguette superball. Par ailleurs, la plupart des gongs spéciaux, autrefois disponibles uniquement en très grand diamètre, sont désormais disponibles dans un plus large assortiment de tailles.

Je vous suggère de consulter son site Internet http://www.oetken-gongs.de, ainsi que ceux de Meinl et Ollihess, pour lesquels il conçoit et fabrique des gongs. De plus, sur ces deux derniers sites, vous trouverez des vidéos qui vous donneront une idée d’une partie des sons possibles sur ses gongs. Enfin, n’hésitez pas à le suivre sur Facebook pour rester à jour sur son travail et ses nouveaux développements ; Broder et sa femme (qui administre la page Facebook) sont des personnes très sympathiques.

Les gongs que Broder fabrique pour Meinl sont assez répandus et se trouvent dans une variété d’endroits, car ils sont largement distribués. Quant à eux, les gongs Ollihess se trouvent sur son site Internet. Et si vous êtes intéressé par un gong du catalogue de Oetken Gongs, vous pouvez en acquérir un soit en le contactant directement sur son site Internet, ou en Angleterre par l’intermédiaire de Julian Marsden sur http://www.ecymbals.co.uk. Désormais, on peut également trouver les gongs de Broder Oetken sur Gongs Unlimited aux États-Unis d’Amérique, sur Meditation Gongs en Allemagne et sur Shanti Sounds au Costa Rica.